達爾文的演化論

演化論

達爾文的演化論以天擇說和地擇說為理論基石。達爾文晚年將演化論加入性擇，有別於天擇，以強調交配競爭對於演化的重要性。天擇指 生物的遺傳特徵在自然環境的限制下，物種在生存競爭中，若某種特徵性狀具有優勢或劣勢，劣勢者不利於生存而被環境淘汰，優勢者得以繁殖而將優勢性狀遺傳後 代。這就是所謂「物競天擇，適者生存」。地擇說則說明了同一物種受到地形障礙分隔，比如地殼大陸移動或海洋隔開的島嶼，在夠長時間之後，物種產生了性狀特 徵的差異，比如亞洲象和非洲象。
以天擇的定義來說，一般中文大眾經常將演化等同於進化，其實是錯誤的，因為性狀特徵的優勢或劣勢取決於地球當時期的客觀環境，比如冰河時期的生物的厚毛皮 和高體脂肪可能利於生存，但一旦到了冰期氣候轉溫的時候，這些性狀可能不利於調節體溫。因此漫長時間演化，並非朝進步的方向演進，而是決定哪種性狀特徵是 環境的「適者」。

性選擇

性選擇是一個進化生物學的理論。此理論認為同一性別的個體（通常是雄性）對交配機會的競爭會促進性狀的演化。一個物種內，一個性別（通常是雌性）對追求的一方（通常是雄性）就像有限的資源。性選擇和生態選擇不同之處在於生態選擇的競爭是為了物種的生態區位 。

自然選擇

自然選擇（Natural selection）也稱為天擇。指生物的遺傳特徵在生存競爭中，由於具有某種優勢或某種劣勢，因而在生存能力上產生差異，並進而導致繁殖能力的差異，使得這些特徵被保存或是淘汰。
基因是遺傳特徵的基礎，也是自然選擇的單位，自然選擇則是演化的主要機制。經過自然選擇而能夠稱成功生存，稱為「適應」；當一個物種中的不同族群因為自然選擇而產生生物分類學上的差異時，則稱為「物種形成」；若是族群因為不受自然選擇青睞而導致族群規模縮小進而消失，則稱為「滅絕」。

分子生物學

主要研究遺傳物質的複製、轉錄和翻譯進程中的分子基礎。分子生物學的中心法則 認為「DNA 製造 RNA，RNA 製造蛋白質，蛋白質反過來協助前兩項流程，並協助 DNA 自我複製」；雖然這一描述對分子生物學所涵蓋的內容過於簡單化（特別是RNA的新功能仍在不斷發現中），但仍不失為了解這一領域的很好的起點。
遺傳訊息的標準流程大致可以這樣描述：“DNA 製造 RNA，RNA 製造蛋白質，蛋白質反過來協助前兩項流程，並協助 DNA 自我複製」，或者更簡單的「DNA → RNA → 蛋白質」。所以整個過程可以分為三大步驟：轉錄、翻譯和DNA複製。對於 RNA 的最新了解，告訴我們還有第四步：剪接。

種群遺傳學

種群遺傳學（Population Genetics）又稱族群遺傳學或群體遺傳學，是研究在四種進化動力的影響下，等位基因的分佈和改變。通俗而言，群體遺傳學則是在群體水平上進行研究的 遺傳學分支。這四種進化動力包括：自然選擇、基因漂變、突變以及遷移。它也研究種群的分類，以及種群的空間結構。同樣的，它也是試圖解釋諸如適應和物種形 成現象的理論。